Initiatiefnemer van Weekend Opera Utrecht is Jan van Maanen (1976). Hij studeerde orkestdirectie en kerkorgel aan het Koninklijk Conservatorium in Den Haag en volgde verschillende masterclasses bij beroemde dirigenten en orkesten.

Van Maanen dirigeerde onder andere Opera Spanga en Opera Zuid en is sinds 2012 artistiek leider van Weekend Opera Utrecht.

In januari 2015 verzorgde hij samen met het Residentie Orkest het Nieuwjaarsconcert. Jan van Maanen is ook actief als zanger en pianist en componist.